Durante la mayor parte de su historia moderna, África Occidental ha sido el rincón más violento del continente

Durante la mayor parte de su historia moderna, África Occidental ha sido el rincón más violento del continente. Por un lado, la región ha visto 40 golpes de estado en los últimos 60 años. Las guerras civiles han asolado la región, dejando la muerte y la destrucción indescriptible a su paso. Hasta hace poco, ninguna generación de África Occidental había visto una paz ininterrumpida.

Pero ahora, salvo por las interminables guerras Jollof entre nigerianos y ghaneses en Twitter sobre quién hace la mejor versión de este arroz picante, la cantidad de conflictos que amenazan la paz en África occidental puede contarse por un lado y típicamente involucrar a todos insurgentes (como Boko Haram) con reclamos débiles de poder legítimo. La democracia se está apoderando de África Occidental y poco se interpone en su camino.

En mi opinión, ha habido tres grandes desafíos para la participación de los africanos en el proceso político desde la independencia. El primero es la falta de respeto por los límites de mandato ("tercer término" según la BBC). El segundo es la falta de respeto por el proceso electoral por parte de los titulares (y sus partidos). Y el tercero es el derrocamiento de presidentes legítimos a través de golpes de estado, que a menudo se transforman en una brutal guerra civil.

En África occidental, cada uno de estos desafíos se ha superado en gran medida, a veces con gran dolor. Por ejemplo, la tinta acaba de secarse en el certificado de Julius Bio, que ganó la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de Sierra Leona el 31 de marzo, derrotando a Samura Kamara, el candidato del partido gobernante. Derrotar a un partido gobernante, como todos los africanos saben, sigue siendo un logro raro en el continente. En África occidental, se ha vuelto bastante común.

Liberia, el vecino de Sierra Leona al noroeste, también vio su primera transferencia democrática de poder desde 1944. Y los titulares han sido derrocados en Nigeria y Ghana (donde se ha convertido en rutina). En Costa de Marfil, donde el titular Laurent Gbagbo trató de permanecer en el poder después de la derrota electoral en 2011, la fuerza se llevó a cabo y fue destituido. Ahora es un invitado de la Corte Penal Internacional en La Haya.

En Burkina Faso, Blaise Compaore, que había estado en el poder durante casi 30 años, fue obligado a abandonar por un levantamiento popular sostenido en 2015. Un contragolpe del general Gilbert Diendéré, su amigo, fracasó miserablemente y lo envió a la cárcel. El país ahora tiene un presidente libremente elegido en Roch Marc Christian Kaboré.

Gran parte del progreso se debe al hecho impresionante de que el bloque económico regional, ECOWAS, no tiene miedo de involucrarse fuertemente en las transiciones. Algunas veces, llega a comprometerse con la fuerza militar para garantizar el respeto por el proceso electoral. Yahya Jammeh, que había gobernado Gambia durante 22 años, fue convencido de renunciar a principios de 2017 en parte por los aviones de guerra nigerianos que sobrevuelan su pequeño país.

Es difícil precisar exactamente cuándo África Occidental comenzó su giro hacia la democracia. El año 2000 podría marcar el punto de partida. Ese es el año en que un partido gobernante fue derrocado por primera vez en Ghana. También fue el año en que Abdoulaye Wade y Laurent Gbagbo llegaron al poder, en Senegal y Costa de Marfil, respectivamente. Ambos líderes intentarían, sin éxito, prolongar su bienvenida una década más tarde.

He especulado durante mucho tiempo, para mí, por supuesto, que tal vez la naciente comodidad de África occidental con la democracia tenga profundas raíces en su sangriento pasado. Los africanos occidentales han pagado el precio del gobierno autoritario y el conflicto perenne. Ellos saben el costo de la falta de democracia. Y entonces están dispuestos a practicarlo y a imponerlo a sus vecinos cuando creen que es la única forma de garantizar la legitimidad regional.

No estoy solo pensando de esta manera. Un escritor keniano que analiza las elecciones de Sierra Leona llega a la misma conclusión. Cuando se lo considera desde una perspectiva del este de África, es paradójico que una región tan marcada por los recuerdos de la guerra y las violaciones debe albergar el florecimiento de la democracia después de todo. Después de todo, fue África Oriental la que siempre tuvo la mayor promesa. Se suponía que África del Este debía llegar primero.

Pero, en conjunto, tiene sentido que lo veamos de esta manera. Los intentos de democracia en el este de África han sido hechos a partir de arranques que nunca se llevan a buen término, ejercicios reacios frenaderos por el temor de balancear el bote demasiado violentamente para que no se vuelva estable. Las fuerzas reaccionarias siempre tienden a cortar el tren de la liberación.

Es por eso que Ruanda ahora tiene un presidente que hace un tercer mandato, con la posibilidad de más; por qué Uganda está siendo gobernada por un hombre que se dirigió al poder en 1986; por qué el presidente de Tanzania se siente cómodo cobrando tasas de licencia exorbitantes a blogueros independientes para que puedan practicar su oficio; y por qué Kenia tiene un ex presidente de la ICC cuyo segundo mandato se basa en la sangre de inocentes, incluidos los niños pequeños, y la ruina de sus hogares.

Por supuesto, esto no debe tomarse como un respaldo a la revolución violenta, ni a una confianza exclusiva en su poder para generar democracias fuertes y legítimas; después de todo, innumerables países, como Somalia, han visto revoluciones que nunca tuvieron como resultado la democracia. Tampoco debe tomarse como una afirmación de que la democracia es la única solución a los problemas de África. De hecho, África Occidental todavía tiene problemas importantes con la corrupción y la pobreza.

Sin embargo, lo que está sucediendo en África Occidental es algo bueno para el continente. Cada elección en la región ahora trae un hito, y como presidente después de presidente cumple su (s) mandato (s) y se va pacíficamente, se está construyendo una tradición de democracia sobre lo que alguna vez fue un paraíso para los autoritarios. Y con la nueva tradición viene una mayor autoridad moral para los países de África Occidental para exigir mejores de sus vecinos. Así es como se construyen los ciclos virtuosos.

Espero el día en que la influencia de África occidental se extienda más allá de la región. Entonces, tal vez, el resto del continente se beneficiará del dolor que llevó a los africanos occidentales hasta este punto.

Mathew Otieno escribe desde Nairobi, Kenia.

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