Kanya-Nairobi: Conoce los entresijos para montar una Escuela de Formación Profesional para 800 alumnos, en uno de los barrios más miserables de Nairobi

Numerosas iniciativas sociales fueron iniciadas por fieles del Opus Dei, incluida la Eastland College of Technology. Esta escuela de Formación profesional para 800 estudiantes fue construida al este de Nairobi, en un barrio pobre donde más de un millón de personas viven en la pobreza extrema.

Ya hace 13 años, Moses Muthaka había comenzado a buscar tierras para una escuela de Formación profesional, que luego se llamaría Eastlands College of Technology. Moses, que ahora enseña en Eastland College, se propuso ayudar a los jóvenes que viven en condiciones precarias en un barrio pobre cerca de Nairobi.

Cuando finalmente encontraron un sitio adecuado, pasaron seis años hasta que se superaron todos los obstáculos legales (en Kenia, el fraude en las transacciones de tierras por desgracia está muy extendido). Después de concluir el contrato de compra, los gerentes del proyecto decidieron cercar el área.

Moisés pidió ayuda a unos pocos jóvenes del área y les prometió una pequeña cantidad económica por cada poste de cercado que pusieran. Arregló esto con un apretón de manos y una sonrisa feliz con cada uno.

Moses Muthaka en el sitio, rodeado de chicos del barrio pobre.

Los jóvenes se sorprendieron mucho cuando Moses les estrechó la mano a cada uno de ellos: "¿No saben que las personas nos están evitando, nos tienen miedo y creen que somos como animales?"

Luego comenzaron a contarle sobre su vida en la calle, sobre cómo tenían que luchar todos los días para tener suficiente para comer. A veces inhalaban vapores de pegamento para drogarse y entumecían sus dolores de hambre durante unas horas.

"¡Pero ustedes no son animales, son seres humanos como yo soy!". Así es como Moisés conoció a sus nuevos amigos jóvenes.

La línea ferroviaria Nairobi-Mombasa atraviesa el enorme barrio marginal al este de Nairobi.

Un poco más tarde, cuando supo más sobre su vida en la calle, se le ocurrió una idea. Le pidió a su madre, que ya era viuda, que abriera su pequeña casa en el pueblo donde crió a 11 niños y donde ahora vivía con una vaca, dos cabras y dos cerdos, para algunos de sus nuevos amigos. Ella estuvo de acuerdo y se llevó a varios niños, algunos de ellos huérfanos, de los barrios marginales. Entonces los niños de la calle encontraron un nuevo hogar (Leer líneas más abajo: Los niños, la vaca y mi mamá (La prehistoria de Eastland College of Technology).

La primavera pasada, Eastland College of Technology abrió sus puertas a las afueras de Nairobi. Ofrece 800 lugares para estudiantes. Un segundo edificio ya se inauguró en 2017.



La Fundación Educativa de Strathmore, que es responsable de este proyecto, cuenta con el apoyo de fieles del Opus Dei y amigos, con el objetivo de ayudar a los jóvenes de una de las regiones más pobres de África a obtener una formación profesional adecuada.

Kenia es un país de muchos jóvenes: la mitad de la población tiene menos de 25 años, pero la tasa de desempleo es del 80 por ciento. "Queremos hacer todo lo posible para responder a las necesidades actuales del país. El país se encuentra en la cúspide de la industrialización y requiere una fuerza de trabajo bien educada y con experiencia ", dice el director de Excelencia Educativa de Strathmore, Andrew Olea.

Sala de ordenadores en el nuevo complejo de Eastlands.

Olea, que llegó a Kenia hace 35 años, cuenta lo que realmente impresiona de la gente de este país. "Son simples, abiertos, emprendedores, trabajadores y duros. Por supuesto, hay muchos problemas, pero eso no impide que las personas trabajen. Además, los valores importantes se mantienen altos en África, sobre todo la familia, la solidaridad y la generosidad. A partir de esto, uno puede esperar que estos países tengan un futuro brillante. El cristianismo, especialmente el catolicismo, es una religión gozosa que te facilita encontrar a  Dios en la naturaleza y en todas partes. La espiritualidad que predicó  San Josemaría afirma que podemos descubrir a Dios en todo lo que hacemos y en lo que sucede a nuestro alrededor. En su mente, uno siempre vive con un corazón joven. Entonces ves los desafíos de la vida como alguien que sabe que es un hijo de Dios, que espera lo mejor de su padre, incluso si a veces no comprende por qué sucede algo. Dios es mi padre y él me ama. Todo esto encaja bien con una sociedad joven que está llena de esperanza y con disposición para trabajar ".

Los niños, la vaca y mi mamá (La prehistoria de Eastland College of Technology)

"Eran niños de la calle. Algunos vivían en chabolas con sus padres, cinco en una habitación. Otros eran huérfanos y dormían donde podían". El proyecto de Eastlands en Nairobi está teniendo un gran impacto en muchos jóvenes en Kenia.

La vaca de mi tía iba a dar a luz próximamente por la noche. Mi tía es viuda, anciana y diabética. Los ocho niños que viven en la granja vecina se ofrecieron a ayudar.

Le dijeron que se fuera a la cama y se ocuparían del parto. Estaba encantada con esta oferta y con la forma en que estos niños pueden manejar esta situación ahora que está sintiendo el peso de sus años. Su única vaca es todo un tesoro y una importante fuente de ingresos. Sus propios hijos hace tiempo que se mudaron a la ciudad y, por lo tanto, no tiene a nadie que pueda ayudar con las tareas agrícolas habituales. El desarrollo de estos compañeros vecinos en el escenario en el que pueden dar a luz al ternero es un nuevo hito.

La tierra de cultivo es una zona exuberante a unas dos horas de Nairobi. Es una de las mejores zonas agrícolas del país y bastante hermosa. El área tiene muchas pequeñas "shambas" o granjas, para cultivar té y mantener vacas y algunas gallinas. Como no hay mucha tierra para pastoreo, el sistema utilizado es "cero pastoreo". En este sistema, la vaca está confinada a un pequeño espacio del cual se alimenta. Es un sistema económico ya que de esta forma los pequeños agricultores no necesitan mucha tierra para mantener las vacas.

Los niños de la granja vecina de mi tía no son niños comunes. Vienen de un barrio marginal de Nairobi. Los conocí por primera vez cuando estábamos inspeccionando la tierra que se compraría para una escuela técnica en Eastlands. La escuela se llamará The Eastlands College of Technology, una obra corporativa del Opus Dei en las afueras de Nairobi. La primera fase tendrá como objetivo capacitar a los trabajadores en el "sector informal" (término keniano para vendedores ambulantes que buscan mejorar sus condiciones de vida ofreciendo productos para el hogar y para su venta) y eventualmente expandirse a una gran escuela de tecnología que brinde capacitación en habilidades necesaria para las industrias en rápida expansión de Kenia.

Moses Muthaka.

Eran niños de la calle. Algunos vivían en chabolas con sus padres, cinco en una habitación, con piso de arcilla y techo de hierro corrugado. Otros eran huérfanos y dormían donde podían, algunos al costado de la carretera, otros en un hoyo en el suelo con una cubierta de plástico como techo, ya que llovía a menudo. Sobrevivieron recogiendo chatarra, periódicos y botellas de plástico y lograron ganarse la vida de esta manera. Por lo general, solo comían una vez al día y siempre estaban hambrientos.

A medida que los conocía a ellos y su situación un poco mejor, algunos amigos y yo tratamos de ver cómo podíamos ayudarlos. Nos dimos cuenta de que estos eran el tipo de niños al que queríamos dirigirnos para la futura escuela técnica. Algunos habían asistido a la escuela primaria; otros habían perdido muchos años por falta de dinero para matricularse. La mayoría de ellos no sabe nada acerca de la religión o Dios. Evocaban a los niños que San Josemaría conoció en los barrios pobres de Madrid en los años 30, excepto que ahora era Nairobi casi un siglo después. Las realidades históricas y geográficas de este encuentro fueron, en cierto modo, una manifestación de la difusión del espíritu de san Josemaría y de su aplicación universal. Solo por mi formación y vocación al Opus Dei estaba interesado en estos tipos. Como nos enseñó san Josemaría: “De cien almas nos interesan las cien”.

Con el tiempo logramos establecer un refugio para ellos, para que al menos tuvieran un techo sobre sus cabezas. Luego intentamos regresar a la escuela. De los encuentros regulares tuvimos algunas conversaciones formativas. Hubo altibajos, éxitos y fracasos. También se hizo evidente que si tuviéramos que hacer progresos reales, lo mejor sería sacarlos del medio ambiente del barrio pobre. Recientemente hubo un gran incendio, que dio lugar a noticias mundiales, precisamente en el área del barrio bajo del que provienen. Muchos de sus amigos y personas que ellos conocieron fueron victimas mortales en ese incendio.

Vengo de una familia de once. Mi padre falleció hace unos años y mi madre está sola. Muchos en mi familia están en el Opus Dei. Convencí a mi mamá de que sería una buena idea dar cobijo a un grupo seleccionado de estos niños como un experimento. Mi madre no puede leer ni escribir, pero al haber criado una gran familia en circunstancias difíciles, estaba dispuesta a intentarlo. Comenzamos con cierta aprehensión y se hicieron muchos ajustes, uno de los cuales fue el hecho de que estos niños hablan un dialecto diferente del de mi madre y por eso inicialmente tenían que comunicarse por lenguaje de señas. Trabajo en Nairobi, bastante lejos, lo que significaba que solo podía estar en contacto con mi madre por teléfono.

Nos las arreglamos para obtener algunas matrículas escolares de personas generosas. También conseguimos ropa para muchos niños de las chabolas más cercanas, necesitaban absolutamente de todo. Aquí incluso un lápiz es un tesoro, sin mencionar un cuaderno. Entonces comenzaron a asistir a la escuela local. Anthony, James y muchos otros miembros del Opus Dei que vivian en mi centro, pidieron ayuda a sus colegas y amigos. Los estudiantes de Strathmore Business School aportaron muchísimo. Patrick, otro Moses y otros dieron su opinión técnica. Dennis, un graduado no católico del Eastlands Center junto con muchos jóvenes, dio su tiempo y energía en diferentes etapas y de diferentes maneras.

Mi madre, como administradora de una granja experimentada y psicóloga autodidacta, se aseguró de que no tuvieran tiempo libre. Después de la escuela tenían que recoger el pasto Napier para la vaca, ordeñar la vaca, alimentar a los pollos, barrer el jardín y recoger el té y muchas otras cosas más. Al principio nos sentimos desconcertados sin saber cómo funcionarían las cosas  para estos niños de la ciudad con su nuevo y exigente maestro de tareas. Algunos no duraron y regresaron a Nairobi a su antigua vida, pero la mayoría decidió quedarse.

Lo primero que notaron fue la diferencia en tener tres comidas al día, a pesar de que eran comidas simples. También se llenaron de alegría ante la perspectiva de ir a la escuela e inmensamente conscientes de la fortuna que habían tenido y sabían que muchísimos otros niños no tendrían esta oportunidad y privilegio.




Entonces comenzamos a notar que mi madre ocasionalmente venía a visitar Nairobi y dejaba a los jóvenes al cargo de la granja. Esto era una señal de que le gustaban y confiaba en ellos. Una nueva etapa había sido alcanzada. Hubo un pequeño contratiempo cuando, después de uno de estos viajes, descubrió plumas de un pollo que no había sido suficientemente oculto después de ser matado y comido por esos jóvenes. ¡La historia oficial fue que fue golpeado por una pelota de fútbol durante un partido de fútbol, murió y se lo tuvieron que comer! Esto nos llevó a preguntarnos si Wayne Rooney podría golpear a un pollo en movimiento con una pelota de fútbol.

Entre el grupo, empezaron a surgir líderes con los que se podía contar para dar buen ejemplo a los demás. Mi madre los alentó a ir a Misa todos los domingos cuando el sacerdote estaba de visita en la capilla local. Los que no tenían religión cuando se les preguntó si querían ir a la iglesia respondieron que querían ir a la "Iglesia de Moisés" (mi nombre es Moisés). Muchos están recibiendo clases de catecismo con gusto y poco a poco están conociendo la fe cristiana. Rezo para que quieran ser bautizados pronto. Cuando pasé por su habitación recientemente, me sorprendió escucharlos recitar el Rosario por sí mismos, fue una sensación agradable. ¡En agosto pasado pintaron la valla de la iglesia local, nuevamente bajo la cuidadosa supervisión de mi mamá!

Están ansiosos por aprender, todos lo han hecho bien en la escuela. Dos de ellos están en la parte superior de su clase, cuatro o cinco parecen que podrían llegar a la universidad, otros dos son capitanes de clase o prefectos de clase, y uno es el capitán del equipo de fútbol. Mi madre, a quien llaman shushu, Kikuyu para la abuela, se asegura de que puedan cuidar de sí mismos, por lo que todos han aprendido a cocinar, especialmente sus platos favoritos: ugali y chapati, que son platos locales comunes.

Uno de los muchachos dice que puede correr los 100 metros descalzo en menos de 10 segundos, otro, a los dieciséis años de edad, corre los 10.000 metros bastante bien. El próximo año se verá si estos reclamos y logros resisten el escrutinio internacional.

Mi madre los mantiene ocupados durante las vacaciones, pero también hay tiempo para el fútbol. Pueden ver televisión pequeña y antigua solo durante las vacaciones. También los alentamos a ver cómo pueden ayudar a los otros agricultores locales, principalmente a los ancianos. Acompañar a las vacas en el trabajo de los agricultores de edad avanzada no es una de las obras corporales de misericordia tradicionales, pero si San Mateo hubiera vivido en Muranga, ¡podría haber sido! Este es un nuevo comienzo y esperamos desarrollos similares en el futuro.

Además de los que viven con mi mamá, tenemos otros ocho niños que están en internados. Todos quieren venir a Muranga durante las vacaciones. El lugar es mucho más atractivo que las áreas marginales de Nairobi. Sin duda, la mayor atracción para ellos es la posibilidad de tener tres comidas al día.

Uno de ellos preguntó recientemente si cuando terminen la escuela todos podrán permanecer juntos. Sienten que son una familia.

Soñamos con ayudarlos con más estudios, pero también rezamos para que de alguna manera esta realidad que misteriosamente se ha producido sea solo una pequeña demostración del impacto que Eastlands College of Technology tendrá en el área. Oramos para que la construcción de los edificios definitivos del Colegio pueda comenzar pronto y que tales historias puedan multiplicarse por cientos. Es una historia hermosa y cada vez que pienso en ello me doy cuenta de que esto no hubiera sido posible si no hubiéramos sabido las enseñanzas de San Josemaría. No hay tiempo que perder, y aunque los edificios todavía están en la etapa de diseño, Eastlands está creciendo en la buena dirección..

Moses Muthaka

Nairobi, Kenia

Mas detalles de los comienzos

Eastlands College of Technology (ECT) comenzó como Informal Sector Business Institute (ISBI) en agosto de 2003 en una casa de alquiler en Uhuru Estate, Nairobi. Se inició con el objetivo de elevar el nivel de vida de los jóvenes en el sector de Jua Kali y dotarlos de habilidades comerciales.

En sus inicios, ISBI estaba lidiando con limitaciones financieras antes de que ICEP, una ONG austriaca interviniera para ayudar a que el proyecto ganara terreno. La primera capacitación de ISBI se inició oficialmente en enero de 2004, con la primera clase celebrada en el Eastlands Centre (EC) en febrero.

EC tenía como objetivo dar cabida a los alumnos de las clases 7 y 8 de las escuelas primarias, quienes debido a los diversos desafíos que enfrentaban en sus hogares, desde la falta de electricidad hasta materiales de lectura inadecuados, tuvieron la oportunidad de tener un centro de estudio adecuado y pacífico.

Además de los recursos ofrecidos a los alumnos para el estudio, Eastlands Center también les dio a los alumnos la oportunidad de realizar y mejorar sus talentos en deportes los sábados y durante las vacaciones en el jardín central.

La primera clase de ISBI (celebrada en febrero de 2004) hizo que los estudiantes fueran enseñados por profesores de la Universidad de Strathmore. Más tarde, en 2005, EC vio la necesidad de incorporar a los estudiantes de secundaria para darles las mismas oportunidades que sus contrapartes de la escuela primaria.

En 2007, ISBI comenzó a capacitarse en cuatro etapas básicas de capacitación informática y habilidades TIC al asociarse con el potencial ilimitado de Microsoft, un evento que precedió a otra asociación con International Youth Foundation (IYF) que ofreció capacitación en habilidades para la vida a los estudiantes.

Más tarde, Samsung se unió a la lista de socios para proporcionar una capacitación en electrónica básica de suma importancia. A partir de este momento, EC e ISBI se forjaron con la misión de empoderar a los jóvenes y actuar como parteras de la creatividad y la innovación.

Al conmemorar los 10 años de existencia, ISBI y EC sí celebraron el inicio de la Escuela de Tecnología de Eastlands en agosto de 2013. Se proyectó que la primera estructura estaría completa en septiembre de 2014, pero debido a algunos desafíos se retrasó hasta diciembre del mismo año.


Arriba: Bloque de administración

Actualmente Eastlands College of Technology está en pleno funcionamiento y ofrece ISBI, cursos relacionados, Certificado de Electrónica y Tecnología Eléctrica (CEET), Diploma en Tecnología Eléctrica y Electrónica (DEEE) Certificado en Ingeniería Mecánica (CME), Instalación Solar, Fontanería, Electrical Wireman e ingeniería automotriz.

Logotipo de Eastland.  Per aspera ad astra es una frase en latín que significaría en castellano «A través del esfuerzo, el triunfo», «Por el sendero áspero, a las estrellas», «Por las rudezas del camino, hacia las estrellas» o «Hacia las estrellas a través de las dificultades».

Como el logotipo es íntimo, ECT ya ha completado el segundo edificio y hay que seguir hasta completar los siete programados: Biblioteca con 250 plazas que también albergará aulas mas pequeñas. Comedores; Oratorio con 250 plazas; Residencia de Profesores; Instalaciones deportivas y culturales para garantizar que los estudiantes reciban un tipo de educación integral y holística y los califiquen perfectamente para el mercado competitivo y en evolución del exterior.